Atleta paralímpica e multicampeã na natação, a soteropolitana Verônica Almeida, 48 anos, se prepara para mais um momento histórico em sua trajetória pessoal. Ela foi escolhida pela Prefeitura de Salvador para acender a pira do Fogo Simbólico, na Praça do Campo Grande, durante a celebração do Bicentenário da Independência do Brasil na Bahia, no próximo domingo, 2 de julho.  

Acostumada a ganhar medalhas e a figurar em pódios, a paratleta é referência no esporte nacional, não apenas pelo talento nas piscinas do Brasil afora, como também por ser fonte de inspiração e superação.    

“Fui pega de surpresa com o convite, mas me senti bastante honrada, ainda mais por ser a primeira paratleta da história a receber a missão. Estive no revezamento da tocha olímpica nos Jogos Rio 2016 e foi um momento de muita emoção. Mas acredito que acender a pira no Bicentenário da Independência do Brasil na Bahia será ainda mais especial. Acho que no dia vou chorar”, confessa Verônica.  

Superação – A nadadora é portadora da síndrome de Ehlers-Danlos, uma doença degenerativa que provoca deficiência na produção do colágeno, a proteína que une e fortalece tecidos do corpo, dando sustentação à pele, músculos, ossos e órgãos. Após o diagnóstico em 2007, ela perdeu força e movimento nos membros inferiores, além de ter limitações no movimento de rotação do braço direito. À época, a paratleta recebeu um prognóstico de que teria apenas mais um ano de vida.   

Dezesseis anos se passaram e, graças a um contínuo tratamento médico, a nova escolhida para acender o Fogo Simbólico segue competindo em alto nível e alcançando feitos incríveis no esporte. No currículo recheado, destaques para conquistas de medalhas nas Paralimpíadas de Pequim (2008) e nos Jogos Parapan-Americanos de Toronto (2015).  

Verônica também é recordista da travessia Mar Grande – Salvador, tendo entrado para o Guiness Book ao realizar o percurso em 4 horas e 56 minutos, utilizando o nado borboleta. Ano passado, a nadadora foi campeã brasileira alcançando o primeiro lugar no ranking da modalidade 100m nado peito, no circuito paralímpico, realizado em São Paulo.  

Rotina puxada – Embora tenha uma rotina puxada, de viagens e treinos ao longo do ano, Verônica diz que não abre mão em marcar presença na celebração da Independência, quando é possível. “Sempre o que mais me chamou atenção no festejo é o fogo da tocha, o acendimento da pira. São símbolos que representam bastante para o atleta”, reflete.   

No dia dos festejos, Verônica já garantiu que estará acompanhada de seus dois filhos, os gêmeos Bianca e Marcelo, ambos de 18 anos, na solenidade do Campo Grande. Para ela, o Dois de Julho representa a liberdade.   

“Meu desejo é que todos os baianos aproveitem a data, que não é apenas um feriado local, mas um momento de lembrarmos de tudo o que foi vivido, de toda a luta, para chegarmos onde estamos hoje”, completa a paratleta.  

Trajeto do fogo – Antes de chegar a Salvador, o Fogo Simbólico do Dois de Julho – que simboliza a união - chegará à pira colocada na Praça do Campo Grande, percorrerá diversas cidades baianas. A novidade este ano será a inclusão de um segundo percurso.  

No trajeto mais tradicional, a rota da chama percorrerá, a partir das 7h30 do dia 30 de junho, os municípios de Cachoeira, Saubara, Santo Amaro, São Francisco do Conde, Candeias e Simões Filho, com o revezamento feito por atletas e militares, entre outros cidadãos selecionados.  

Simultaneamente em outro trajeto, o fogo sairá de Mata de São João e passará por Dias D'Ávila, Camaçari, Lauro de Freitas e Simões Filho. Nesta última cidade, as chamas se unificam, em 1º de junho, e chegam no mesmo dia ao Panteão de Pirajá, na capital baiana.   

Já no 2 de Julho, sob o comando das Forças Armadas e apoio de instituições públicas, o fogo chega ao Campo Grande onde a atleta paralímpica Verônica Almeida acenderá a pira, a partir das 16h